Первое упоминание об Останкине в исторических документах относится к временам Ивана Грозного. В 1558 году селом, именовавшимся «Осташково, Останково тож» владел боярин Алексей Сатин. После его казни в качестве земель, даруемых царем за службу, Останкино меняет нескольких владельцев, в числе которых был и некий «немчин Орн». Поскольку такие пожалования не становились наследственными, владельцев они мало заботили. Только при Василии Щелкалове, дьяке Посольского приказа, владевшем усадьбой в 1584 – 1601 гг., начинаются серьезные работы по обустройству Останкина: появляется деревянная церковь и жилища «деловых людей», обслуживавших поместье, возведен боярский двор, вырыт пруд, посажены дубовая и кедровая рощи.

С 1620 г. Останкино числится за родом князей Черкасских – потомков Кабардинского владетеля Инала, выехавших в Москву и принявших крещение. Черкасские, связанные родственными отношениями с царем Михаилом Федоровичем, наряду с представителями знаменитых тогда древних русских княжеских и боярских родов, занимали видные должности при царском дворе. Первые Черкасские - Иван Борисович и Яков Куденетович, его двоюродный брат и наследник, - руководили Аптекарским и Стрелецким приказами, приказами Большой казны, Казенного двора, Иноземным, проявили большие способности в ратном деле, оказав немало услуг московскому государству.

Перейдя в наследственное владение Черкасских, Останкино, выгодно соседствовавшее с царским путевым дворцом в селе Алексеевском, стало их богатой резиденцией: деревянная церковь заменяется каменной, строятся новые хоромы, разбивается сад, заводится богатая охота – соколиная, псовая, зверовая.

Последний владелец Останкино из рода Черкасских стал Алексей Михайлович - губернатор Сибири, глава «Канцелярии строений» при Петре I, великий канцлер, умелый царедворец, чутко реагировавший на новые явления в культурной жизни страны, а так же весьма рачительный хозяин. Он завершил превращение Останкина в летнюю парадную резиденцию с большим домом, где устраивались новомодные обеды с музыкой, с регулярным парком и оранжереями. При нем усадьба была обустроена настолько хорошо, что здесь несколько раз подряд принимали императрицу Елизавету Петровну.

В 1743 г. в качестве приданного за Варварой Алексеевной Черкасской Останкино переходит в род Шереметевых. Граф Петр Борисович Шереметев - сын знаменитого фельдмаршала Бориса Петровича Шереметева, обер-канцлер и сенатор при дворе Екатерины II. После ухода в отставку он поселился в

Москве и занялся устройством своей любимой усадьбы Кусково. Останкине же при Петре Борисовиче появляется Увеселительный дом, оранжерейно-тепличное хозяйство, развивается сад и огород.

 

Расцвет усадьбы и завершение формирования усадебного ансамбля связаны с именем сына П.Б. Шереметева – Николая Петровича, унаследовавшего богатства «Креза-старшего» в 1788 г. Один из образованнейших людей своего времени, страстный театрал, он осуществил в Останкине свою давнюю мечту о сооружении театрально-дворцового комплекса. Строительство его продолжалось с 1792 г. по 1798 г. при участии известных архитекторов И.Старова, Ф.Кампорези, В.Бренны, а также крепостных архитекторов, художников и мастеров.

Открытие Останкинского театра состоялось 22 июля 1795 года лирической драмой «Зельмира и Смелон, или Взятие Измаила» (текст П.Потемкина, музыка О.Козловского). Собственная его сиятельства труппа была одной из лучших в то время в Москве. На останкинской сцене блистали крепостные актрисы: певица П.И.Ковалева-Жемчугова, впоследствии графиня Шереметева, и танцовщица Т.В.Шлыкова-Гранатова. Пышные празднества, устроенные весной 1797 г. в честь императора Павла I и польского короля Станислава Понятовского, ознаменовали одну из самых ярких страниц в истории усадьбы.

После смерти графа Н.П. Шереметева Останкино унаследовал его сын – Дмитрий Николаевич Шереметев в 1809 году, а в 1871 году и вплоть до 1917 года Останкино принадлежало младшему сыну Д.Н. Шереметева Александру Дмитриевичу.